Villa gallo-romaine de Montmaurin

Vivez des vacances (gallo-)romaines sur le site archéologique de Montmaurin, où une luxueuse villa millénaire résiste aux assauts du temps.

Une véritable cité miniature.

Comme une cité souterraine, la villa gallo-romaine de Montmaurin a dormi près de vingt siècles sous la campagne commingeoise avant de reparaître au grand jour. Plus de quinze années ont été nécessaires à l’archéologue Georges Fouet et son équipe pour faire le tour du site tant le domaine est vaste : sa superficie totale de plus de 18ha en fait un des sites archéologiques les plus importants de France. De quoi s’interroger sur l’identité des habitants des lieux, de toute évidence riches et puissants propriétaires terriens. En témoignent également les dizaines d’habitations ouvrières qui s’éparpillent le long des rives de la Save et laissent penser que 500 personnes étaient employées sur le site. Déambulez entre les vestiges pour découvrir les différentes professions représentées : tissage, forge, tuilerie, élevage, artisanat ou activités agricoles… La villa gallo-romaine de Montmaurin était une véritable petite ville presque autonome qui, par son exceptionnelle conservation, permet au visiteur de comprendre les savoir-faire et outils des différents corps de métier, ainsi que le quotidien des travailleurs qui vivaient alors au plus près de leurs employeurs.

Là, tout n’est qu’ordre et beauté.

Le contraste est saisissant avec la villa elle-même, nichée au cœur du domaine, protégée par les habitations ouvrières et un mur d’enceinte qui l’encerclait. Comme si son opulence souhaitait se dérober aux regards. Difficile, pourtant, de ne pas être frappé par le luxe de ces 5 800m² d’habitation (soit près de 200 pièces), qui témoignent de la prospérité économique du sud de la Gaule. Dès l’entrée, les jardins ponctués de colonnades vous plongent dans la vie privée à la romaine, organisés autour de péristyles et de cours intérieures. Chacune a les atours d’un musée à ciel ouvert où s’étalent les mosaïques, les peintures murales et les statues, les marbres de Saint-Béat. Le tout dans un état remarquable de conservation. Mais la villa gallo-romaine de Montmaurin étonne également par la modernité de ses installations de confort : fenêtres vitrées, chauffage au sol et aux murs, eau courante. Une illustration parfaite de l’alliance de la beauté et du confort dans laquelle les Romains étaient passés maîtres.

L’eau au cœur de la vie quotidienne.

Digne représentante du mode de vie gallo-romain, la villa de Montmaurin offre une place prépondérante à l’eau dans la vie quotidienne. Ainsi, dans sa partie nord-ouest, celle-ci se fait centre thermal grâce à des installations complexes, où les riches propriétaires venaient se prélasser après une matinée dédiée aux affaires courantes. Imaginez le repos dispensé par cette enfilade de salles chaudes, froides, tièdes, ces installations sportives sophistiquées, ou encore cette piscine en plein air creusée au centre d’une petite cour fleurie. Hygiène et détente au cœur du quotidien. L’eau servait également d’élément religieux, comme en témoignent le nymphée et les fontaines, symboles des grottes originelles des nymphes. La villa comporte également une source d’étonnement : six bassins d’eau de mer destinés à l’élevage de coquillages et d’huîtres (22 espèces, tout de même) en provenance directe de la mer Méditerranée. Une collection insolite qui rajoute une touche d’exubérance au faste de ces vestiges.