Ardèche

Grand site Aven d'Orgnac - Cité de la Préhistoire

Le site de l’aven d’Orgnac vous invite au centre de la Terre, dans une grotte merveilleuse. Puis remontez le temps, en visitant la cité de la Préhistoire.

Aux origines de la Terre.

Le sous-sol de l’Ardèche recèle nombre de curiosités géologiques et gouffres magnifiques. Surtout à Orgnac-l’Aven, village situé juste entre les gorges de l’Ardèche et la vallée de la Cèze. A cet endroit, se trouvent des grottes fabuleuses, et à la surface, une cité de la Préhistoire. Le tout est labellisé Grand Site de France. En plus de 80 ans, les lieux ont bien changé, sur terre comme en dessous. Bien avant la création du Grand Site de l’aven d’Orgnac, les habitants connaissaient l’existence d’un gouffre s’enfonçant dans les entrailles du massif du bois de Ronze. Cependant, il faut attendre le 19 août 1935 pour que cinq spéléologues s’y aventurent. De Joly, Latour, l’abbé Glory, Petit et Chagnard descendent, et ne remontent qu’après 10h d’exploration. Ce qu’ils découvrent est extraordinaire. Entre -50 et -121m, les cinq hommes traversent trois grottes gigantesques. Au total : 25 salles sont recensées entre 1935 et 1965.

Voyage au centre de la Terre.

Avant le grand spectacle naturel, un film vous explique les secrets du gouffre. Puis, vous descendez et la température chute. Le tunnel qui vous mène à la première salle mesure 120m de long. Arrivé à -50m, vous débouchez dans la salle Robert de Joly. La grotte abrite 10 000m² de reliefs et ses plafonds culminent à 30m. Les concrétions sont immenses, les formes mystérieuses. Un guide met des noms sur chacune de ses roches singulières. Puis vous descendez encore. Vous voilà dans la salle du Chaos, à 100m sous terre. Dans cette grotte aux teintes ocre, pourpres et brunes, les stalagmites ont plus de 15 000 ans… Et la descente se poursuit. Jusqu’à -121m. C’est la salle Rouge, le terme du circuit aménagé. La galerie dans laquelle vous cheminez existe depuis plus de 6 millions d’années. L’ascenseur qui vous ramène à l’air libre est plus récent, mais il vous invite à un nouveau voyage dans le temps.

A la rencontre des hommes préhistoriques.

Certains ne remontent pas. Ils restent un peu pour se frotter à la via ferrata installée au cœur de l’aven d’Orgnac. Trois heures d’efforts et de sensations fortes le long des plafonds : féerique et vertigineux ! Les autres s’engouffrent dans la cité de la Préhistoire, car ce musée ludique et interactif retrace 350 000 ans d’histoire, du Paléolithique ancien aux premiers Gaulois. On y met intelligemment en valeur le patrimoine préhistorique de l’Ardèche et du nord du Gard. Et on se fait une idée de la vie quotidienne au temps des Prénéandertaliens, de l’homme de Néandertal, de l’Homo sapiens… D’autant que les collections d’objets sont réellement exceptionnelles. Une visite passionnante agrémentée d’animations diverses. Une escapade à combiner avec la découverte des alentours. Un sentier facile sillonne les bois d’Orgnac. Cette balade d’une heure environ vous permet d’apprécier la richesse du patrimoine naturel ardéchois et de vous oxygéner.