Gouffre de Padirac

Le gouffre de Padirac vous invite au centre de la Terre ou presque... Pour un voyage spectaculaire dans les profondeurs terrestres.

Un gouffre de légende.

C’est un lieu magique, unique, surnaturel. Car, on raconte que le gouffre de Padirac a été créé par le Diable en personne. Ce puits s’enfonce à plus de 100m dans le sous-sol du Lot. Et la légende prétend qu’il conduit aux enfers. Pour vous, il s’agit plutôt d’une visite au paradis des spéléologues. Le gouffre de Padirac est une véritable merveille qui se mérite : vous devez descendre à plus de 70m sous terre. Vous avez aujourd’hui le choix entre l’escalier et l’ascenseur. Ce n’est pas le cas des hommes qui se sont aventurés les premiers dans ce trou de 35m de diamètre. Au XVIe siècle, les gens du coin viennent y ramasser du salpêtre. Pendant la guerre de Cent Ans et les guerres de religion, la population s’y réfugie. Mais il faut attendre 1889 pour qu’un spéléologue, Edouard-Alfred Martel, s’aventure à 100m, sous le causse de Gramat, et découvre de véritables trésors.

Merveilles souterraines.

Aujourd’hui, pour atteindre les profondeurs de la Terre, il suffit de prendre l’ascenseur. C'est vertigineux, mais sûr. Le gouffre de Padirac est en effet bien équipé. En quelques instants, vous voilà à 75m sous le causse de Gramat. Encore quelques marches, et vous êtes arrivé à 103m sous terre. Il fait 13°C. Face à vous, la première grotte, grandiose, magnifiquement éclairée. Quelques pas et, enfin, la rivière souterraine qui s’enfonce dans l’inconnu. Embarquez maintenant pour un voyage fantastique. Votre canot vous mène dans un silence de cathédrale à travers des salles immenses. Passage par la galerie de la Source, dont le plafond atteint 100m de haut. Puis le lac de la Pluie, constellé de stalactites. Certains sont gigantesques. Pied à terre pour admirer le lac des Gours et ses étranges barrages de calcite. La lumière est magique, le décor féerique. La visite se termine en apothéose dans la salle du Grand Dôme, une véritable cathédrale minérale haute de 94m !

Visite-guidée de bout en bout.

Heureusement, on ne vous laisse pas tout seul errer dans le gouffre de Padirac. La balade en barque est pilotée par un batelier. Le reste de la promenade prend la forme d’une visite-guidée d’environ 45min. On vous explique tout sur l’étonnant écosystème des profondeurs ; et à propos de ce décor exceptionnel, merveilleusement mis en valeur par l’éclairage artificiel, le tout sur 2,2km seulement. Le gouffre de Padirac, c’est en réalité un monde souterrain qui s’étend sur au moins 42km. Sûrement plus, car les entrailles du plateau calcaire des causses du Quercy réservent bien des surprises et recèlent des univers encore inexplorés. Quelles que soient les futures découvertes, on ne sait toujours pas quand s’est ouvert le plafond du gouffre de Padirac. Peut-être lorsque le Diable a donné un coup de talon sur le sol, comme le raconte la légende. En tout cas, personne ne peut deviner ce qu’il y a après les 42km déjà sillonnés par les spéléologues.