Château Moncade

Marchez dans les pas de Gaston de Moncade en visitant la tour du château de Moncade, entre Pau et Bayonne.

Plongez dans le Béarn de Gaston de Moncade.

C’est dans la ville d’Orthez, en plein cœur du Béarn et à proximité de l’A64 que vous trouvez le site méconnu, à tort, du château Moncade. Situé entre Bayonne et Pau, votre passage par cette ancienne place forte du gave de Pau va marquer d’une pierre blanche votre escapade béarnaise. Il faut dire que l’histoire de ce site ne va pas sans surprendre votre curiosité. Et pour cause, tandis que vous apercevez au loin la tour de l’ancien château, c’est toute l’ambition d’un fils du Béarn qui se matérialise : celle de Gaston Ier de Foix. Car derrière ce château construit en 1242, c’est la volonté d’un homme d’émanciper sa région vis-à-vis du roi d’Aragon, et de se rapprocher de la couronne, qui occupe alors le Béarn. Orthez devient la capitale de la vicomté et à la suite de son allégeance, Gaston Ier de Foix entame la construction du château qui se prolonge jusqu’à son héritier Gaston III, Gaston de Fébus. C’est donc tout un pan de l’histoire régionale qui s’ouvre sous vos pas.

Château de Moncade (Tour Moncade) à Orthez

L’histoire du Béarn est dans les pierres du château Moncade.

Votre visite du château Moncade commence dès que vous vous retrouvez à proximité de cette tour médiévale. Vous êtes devant la seule partie restante du château qui subit d’importants dégâts au cours des guerres de Religion, des saccages et de la Révolution. Malgré la sobriété du lieu, sa force symbolique et archéologique demeure. Vous en prenez conscience en commençant par arpenter les douves et le fossé qui ceinture l’enceinte du château. Ce lieu se révélait d’une efficacité défensive redoutable du temps des chevaliers. Profitez de ce cadre verdoyant pour admirer un bel exemple d’architecture militaire médiévale avant de vous rapprocher du donjon. Entrez dans ce bâtiment pentagonal pour apprécier l’épaisseur des murs sur lesquels s’élèvent quatre étages. Une fois la salle des Gardes passée, et sa reconstitution son et lumière de la vie dans le château, vous découvrez les deux derniers niveaux. Destinés à l’usage résidentiel comme en témoignent les cheminées d’époque, ces deux étages vous guident vers le sommet de la tour. Perché à 33m de haut, vous dominez alors les toits en tuiles d’Orthez et le piémont pyrénéen s’offre à vous.

L’héritage des Moncade est à Orthez.

C’est après avoir admiré le panorama montagnard des Pyrénées que vous réveillez l’esprit aventurier qui sommeille en vous. Le patrimoine d’Orthez et les alentours du château Moncade regorgent de monuments et de sites naturels à visiter. Passez donc le pont fortifié d’Orthez du XIIIe siècle voulu par Gaston VII de Moncade et laissez-vous bercer par les récits de ces vieilles pierres médiévales. Haut lieu de la résistance locale, le pont a servi de point de défense contre les armées de Montgomery au XVIe siècle et contre celle de Wellington du temps de Napoléon. En arrivant devant l’étrange Hôtel de la lune, vous admirez un édifice qui date du XVe siècle et qui servait d’étape pour les pèlerins. D’autres maisons vous raconteront l’histoire de cette ville rythmée par le gave de Pau comme la maison Batcave ou l’ancienne Auberge Saint-Loup. Un sentier médiéval ravira le cœur des historiens comme des randonneurs. Au bord du gave, vous trouvez le lieu idéal pour se détendre autour d’un pique-nique fait de pêches roussannes.