Sarthe

Circuit des 24h du Mans

Grand-messe de l’endurance, temple de la vitesse : vivez la ferveur des 24h du Mans à Mulsanne, sur le circuit de la Sarthe.

Les 24h du Mans, un mythe sarthois.

Il est de ces compétitions tellement populaires que leur aura déborde le seul domaine sportif : les 24h du Mans font partie de celles-là. Outre sa dramaturgie singulière (une journée entière de course, l’endurance au sens pur), la course doit sa popularité au fait qu’elle emprunte des routes publiques, ouvertes toute l’année, sur les trois quarts de son tracé. De quoi expliquer les milliers de touristes qui viennent chaque année fouler l’asphalte sarthois. Le circuit actuel, d’une longueur record de 13,626km, s’étale au cœur du département, entre le sud du Mans et la commune de Mulsanne, et alterne les zones routières et boisées, les plats et les tronçons bosselés. A ce titre, le virage de Mulsanne ravit les aficionados : découvert, légèrement surélevé, il marque un ralentissement brutal de 300 à 90 km/h. Les pneus crissent et quittent le sol, le spectacle est total depuis les tribunes. De nombreux clubs automobiles vous proposent également de vivre ce circuit particulier de l’intérieur, grâce à des baptêmes en binôme avec de véritables pilotes professionnels.

Sur la ligne de départ : entre virages et rebondissements.

Depuis la ligne de départ, le circuit des 24h du Mans se caractérise par un enchaînement de courbes dont les noms, à force d’être associés à des dépassements et accidents spectaculaires, sont gravés dans la mémoire des fans de course automobile. La tragédie de 1955, notamment, qui a causé plus d’une centaine de victimes près de la ligne des stands, fait aujourd’hui l’objet d’une plaque commémorative en marge du tracé. Admirez la courbe de Dunlop, dont le dessin a été modifié à de nombreuses reprises pour en réduire la vitesse. Il reste le virage le plus rapide de la course, emprunté par les pilotes à 200km/h environ. En passant sous sa passerelle caractéristique en demi-pneu, vous entrez dans l’enchaînement des ondulations de la Chapelle et du Tertre Rouge. Cette dernière, imaginée pour éloigner l’épreuve de Pontlieue, doit son nom à la terre ocre qui caractérise l’entrée dans la forêt.

Les Hunaudières : temple de la vitesse.

S’il est une portion légendaire du circuit des 24h, c’est bien celle-ci : la ligne droite des Hunaudières (Mulsanne Straight). Sur plus de 5,5km, ce tronçon de la route départementale D338 qui relie Le Mans à Tours permet des pointes de vitesse impressionnantes : plus de 370km/h de moyenne et un record de 405 km/h atteint en 1988 par le français Roger Dorchy sur Peugeot. Sécurité oblige, deux chicanes ont été ajoutées au tournant des années 1990 qui obligent les pilotes à ralentir. Les Hunaudières restent cependant l’emblème du circuit tout entier et un laboratoire de choix pour les constructeurs désireux de mettre leurs dernières innovations à l’épreuve. En 1999, Mercedes a d’ailleurs fait les frais d’essais hasardeux : la voiture de Marc Webber a par deux fois quitté le sol, littéralement, sur la bosse de Mulsanne, à l’issue de la ligne droite. Des images restées dans les annales. Embarqué dans votre voiture, vous ressentez ses variations en roulant entre les arbres et les petites habitations isolées qui bordent la route, témoins privilégiés de l’histoire automobile.